El "Hawaii" de los Andes: La Ciencia del Valle de los Volcanes de Andagua

 Cuando pensamos en volcanes peruanos, imaginamos al imponente Misti o al activo Ubinas. Pero en las alturas de Arequipa, escondido entre cañones, existe un paisaje que parece sacado de otro planeta o de la prehistoria.

Es el Valle de los Volcanes de Andagua.

En una extensión de terreno relativamente pequeña, no hay uno ni dos, sino más de 80 volcanes. No son montañas gigantes, sino "conos de escoria" y flujos de lava congelados en el tiempo. ¿Cómo se formó esta rareza geológica en medio de los Andes?

1. La Ciencia: ¿Qué son los Conos Monogenéticos?

A diferencia del Misti (que es un estratovolcán gigante formado por miles de erupciones una encima de otra), los volcanes de Andagua son monogenéticos.

• Una sola vida: Esto significa que nacieron de una sola erupción (o un periodo eruptivo corto). El magma salió, formó el pequeño cono de ceniza y lava, y luego se apagó para siempre.

• El Campo Volcánico: Como la lava busca salir por diferentes puntos débiles de la corteza, en lugar de crecer un solo volcán gigante, se formaron docenas de volcanes pequeños (entre 10 y 300 metros de altura) a lo largo de todo el valle.

2. La Geología: Un Río de Lava Solificado

Caminar por Andagua es caminar sobre lava. El suelo del valle está cubierto por coladas de lava basáltica.

• Rocas Negras: La lava, al enfriarse, formó rocas negras y rugosas (basalto).

• Burbujas de Gas: Muchas de estas rocas tienen huecos. Esto es evidencia científica de los gases que quedaron atrapados cuando la lava estaba hirviendo y se enfriaron rápidamente al salir a la superficie.

• Catarata de Lava: La lava fluyó como un río líquido hasta encontrarse con desniveles, creando "cataratas de piedra" que hoy podemos ver congeladas en el tiempo.

3. ¿Por qué en Arequipa?

Todo esto es culpa de la Zona Volcánica Central de los Andes.

La subducción de la Placa de Nazca (que vimos la semana pasada) no solo causa terremotos; también funde la roca bajo el continente. Este magma necesita salir. En esta zona específica, la corteza terrestre estaba fracturada por fallas geológicas, permitiendo que el magma ascendiera fácilmente por múltiples puntos, creando este "campo de minivolcanes" único en el mundo.

Conclusión: El Valle de los Volcanes es un libro abierto de geología. Nos enseña que la actividad volcánica no siempre crea montañas gigantes; a veces crea paisajes lunares complejos y hermosos que nos recuerdan que la Tierra bajo nuestros pies está viva y caliente.

¿Te gustaría caminar sobre lava volcánica (fría)? ¿Conocías este destino en Arequipa? ¡Te leo en los comentarios!