Hielo del Huascarán revela 2.000 años de metano
🇵🇪 CIENCIA PERU · CIENCIA Y CLIMA
El hielo del Huascarán revela 2.000 años de historia del metano
Las burbujas de aire atrapadas en el hielo de una de las montañas más altas del Perú permiten reconstruir parte de la historia del metano atmosférico durante aproximadamente dos milenios.
🔬 La idea clave
Las burbujas de aire atrapadas en el hielo funcionan como pequeñas cápsulas del tiempo. Al analizar los gases que contienen, los científicos pueden investigar cómo era la atmósfera cuando esas capas de hielo se formaron.
🧊 ¿Cómo puede el hielo guardar información sobre la atmósfera?
Cuando la nieve se acumula en un glaciar, las capas superiores comprimen progresivamente las capas inferiores.
Durante este proceso, pequeñas cantidades de aire quedan atrapadas dentro del hielo.
Estas burbujas pueden conservar información sobre la composición de la atmósfera de épocas anteriores. Los científicos pueden extraer ese aire y analizar sus componentes químicos para reconstruir parte de la historia atmosférica.
En el caso del Huascarán, los investigadores analizaron núcleos de hielo obtenidos en la cumbre sur de la montaña, a unos 6.768 metros sobre el nivel del mar.
⏳ Una ventana de 2.000 años
El equipo consiguió reconstruir aproximadamente 2.000 años de concentraciones atmosféricas de metano.
El registro es especialmente valioso porque procede de una región tropical. Muchos registros históricos utilizados para estudiar la evolución del metano atmosférico proceden de regiones polares.
años aproximadamente reconstruidos
altitud aproximada de la zona estudiada
metano estudiado en las muestras
🌎 ¿Por qué importa que el hielo esté en Perú?
El Huascarán se encuentra cerca del ecuador y constituye un lugar especialmente interesante para estudiar la atmósfera tropical.
Los investigadores compararon el registro del Huascarán con registros procedentes de Groenlandia y la Antártida.
Las tendencias generales coincidieron, pero las concentraciones registradas en el hielo tropical fueron ligeramente superiores a las observadas en varios registros polares.
Los resultados aportan evidencia de que las regiones tropicales pudieron desempeñar un papel importante en las emisiones naturales de metano durante el período preindustrial.
🔬 Del hielo al conocimiento
- Se extrae un núcleo de hielo.
- Se identifican las capas.
- Se libera el aire atrapado.
- Se mide el metano.
- Se estudian los isótopos.
- Se compara con otros registros.
🧪 ¿Cómo saben de dónde procedía el metano?
Medir la cantidad de metano no es suficiente para determinar su origen.
Por ello, los investigadores también analizaron isótopos de carbono del metano, conocidos como δ13C-CH4.
Estas señales químicas ayudan a investigar qué tipos de fuentes pudieron contribuir al metano registrado en el hielo.
Los resultados son compatibles con una importante contribución de fuentes tropicales y biogénicas, entre ellas posiblemente los humedales.
⚠️ Importante: estos resultados no significan que todo el metano registrado procediera del Amazonas. Las fuentes tropicales pueden incluir diferentes regiones y procesos.
🔬 ¿Cómo analizaron el hielo?
Los científicos seleccionaron muestras procedentes de diferentes profundidades del núcleo.
Las muestras fueron procesadas bajo condiciones controladas para liberar el aire atrapado en el hielo.
Posteriormente, el metano fue medido mediante cromatografía de gases.
También se realizaron análisis isotópicos en determinadas muestras para investigar el origen del metano.
El estudio utilizó 51 muestras para las mediciones de concentración de metano y otras muestras para los análisis isotópicos.
🌡️ ¿Qué nos dice esto sobre el cambio climático?
El metano es un potente gas de efecto invernadero. Conocer cómo varió antes de la industrialización permite establecer una referencia para estudiar los cambios posteriores.
El registro del Huascarán aporta información sobre la evolución histórica del metano y sobre la importancia que pudieron tener las fuentes tropicales en el ciclo global de este gas.
Estos datos pueden contribuir a mejorar nuestra comprensión del ciclo del metano y su relación con el sistema climático.
🇵🇪 Ciencia en el Perú: una montaña que funciona como archivo climático
El Huascarán no es únicamente uno de los grandes paisajes de los Andes.
También constituye un archivo natural del pasado ambiental.
La investigación demuestra el enorme valor científico de los glaciares tropicales peruanos.
Existe además una razón para proteger estos registros naturales: el calentamiento del planeta está afectando a los glaciares.
Si parte de la información científica queda almacenada en el hielo, la pérdida de masa glaciar también puede significar la pérdida de registros que no pueden recuperarse fácilmente.
🧠 ¿SABÍAS QUE?
Una pequeña burbuja atrapada en el hielo puede conservar una muestra de la atmósfera de una época pasada.
🧠 ¿Sabías que...?
- El núcleo utilizado en este estudio procede del Nevado Huascarán, en la Cordillera Blanca peruana.
- Los investigadores reconstruyeron aproximadamente 2.000 años de historia atmosférica del metano.
- Los registros tropicales pueden complementar la información obtenida de los grandes núcleos de hielo de las regiones polares.
🔮 ¿Qué podría descubrirse después?
El estudio abre una pregunta fascinante:
¿Cuánto de la historia climática de los trópicos permanece escondido en los glaciares de los Andes?
Huascarán no es el único archivo de hielo de importancia científica en el Perú. Otros glaciares andinos también han permitido estudiar cambios ambientales y climáticos del pasado.
La combinación de diferentes registros podría ayudar a reconstruir con mayor precisión cómo evolucionaron las condiciones ambientales y atmosféricas a lo largo del tiempo.
💬 Pregunta CIENCIA PERU
Si pudieras analizar una burbuja de aire atrapada en el hielo del Huascarán y conocer cómo era la atmósfera de cualquier momento de los últimos 2.000 años, ¿qué época elegirías?
📚 Fuentes científicas
- Nature — A global atmospheric methane record from a tropical ice core.
- Nature Research Briefing — Peruvian ice has preserved a global methane record.
- Ohio State University — Research confirms tropical regions as historic methane source.
- Byrd Polar and Climate Research Center — Huascarán Ice Core Project.
- PubMed — Registro bibliográfico del estudio.
🔬 CIENCIA PERU
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Artículo elaborado para divulgación científica. La información científica debe interpretarse de acuerdo con la evidencia disponible y las fuentes citadas.
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